Aujourd'hui, 6 décembre, en Belgique, pas un enfant n'aura eu de mal à sortir du lit ce matin. Et aussitôt debout, tout le monde se précipitera dans le salon pour voir si Saint Nicolas est passé! Pour les enfants qui ont été sages, ce devrait être le cas. Le grand Saint aura laissé des jouets, peut-être des friandises, et il aura lui-même grignoté les biscuits et bu le petit verre de vin laissés à son intention la veille au soir, tandis que son âne aura mangé la carotte que les enfants avaient déposée pour lui.

Pendant les 3 ou 4 semaines qui précèdent la nuit du 5 au 6 décembre, Saint Nicolas a été très occupé. Il a fait la tournée des écoles et des magasins, pour s'assurer que les enfants ont été sages et s'informer auprès d'eux des cadeaux qu'ils aimeraient recevoir. Il est important d'avoir été sage, car sinon, Saint Nicolas passe le dossier au Père Fouettard, et on peut dire adieu à sa liste de cadeaux. Il faut noter cependant que le Père Fouettard n'a pas l'air d'effrayer grand monde...

La tradition de Saint Nicolas est très vivace en Belgique. Malheureusement pour les enfants, ce n'est pas un jour férié. Noël est une fête pour toute la famille, mais c'est à la Saint-Nicolas que les enfants reçoivent leurs cadeaux (et dans certaines familles... de nouveau à Noël). Les entreprises ne sont pas en reste, il n'est pas rare que les employés reçoivent pour la Saint Nicolas un petit sachet de friandises: pralines (chocolats), massepain (pâte d'amandes) ou speculoos (je ne traduis pas!)

Saint Nicolas a vraiment existé (enfin, il existe toujours, évidemment!). Il était évêque de Myra en Turquie au IVe siècle et il est mort un 6 décembre. Ses reliques ont ensuite été amenées à Bari, dans le sud de l'Italie, puis en Lorraine vers le XIIe siècle. On lui a attribue un certain nombre de miracles et il était vénéré dans l'Est de la France, et dans les régions qui correspondent aujourd'hui aux Pays-Bas, à la Belgique et à l'Allemagne. La tradition s'est plus ou moins perpétuée et transformée depuis lors, mais Saint Nicolas reste très populaire dans ces régions au mois de décembre.

Il est le patron des écoliers et des étudiants (entre autres). Toujours vêtu de rouge et de blanc, il porte bien sûr toujours les insignes épiscopaux, la mitre et la crosse. Il est fort probable que les Hollandais qui se sont installés en Amérique à partir du XVIIe siècle ont emmené la tradition de Sinterklaas (Saint Nicolas) dans leurs bagages. De Sinterklaas à Santa Claus, de l'habit épiscopal à la célèbre tenue rouge et blanche, voilà comment une tradition donne naissance à une autre... sauf dans certaines régions favorisées où, par bonheur, on a conservé les deux!

Saint Nicolas

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